A Espanha acordou nesta segunda-feira (20) novamente no topo do futebol mundial. Mas, olhando além da taça conquistada diante da Argentina, a final da Copa do Mundo de 2026 pode ter representado algo ainda maior: a imagem simbólica de uma geração que se aproxima do fim enquanto outra começa a assumir definitivamente o protagonismo do futebol mundial.
A vitória espanhola por 1 a 0, na prorrogação, neste domingo (19), no New York New Jersey Stadium, garantiu à Espanha seu segundo título mundial, 16 anos depois da conquista de 2010. Ferran Torres, que começou a decisão no banco de reservas, marcou aos 106 minutos o gol que decidiu o campeonato.
O resultado, porém, conta apenas uma parte da história deixada pela última partida da maior Copa do Mundo já realizada.
De um lado estava Lionel Messi, aos 39 anos, disputando sua terceira final de Mundial e possivelmente vivendo seus últimos minutos em uma Copa. Do outro, uma Espanha construída sobre a força coletiva e cercada por jogadores que representam uma nova geração, entre eles Lamine Yamal, de apenas 19 anos.
O futebol assistiu, em uma mesma noite, a duas imagens que dificilmente serão esquecidas, a Espanha levantando novamente a taça, e o Messi deixando o gramado derrotado depois de uma campanha em que, mesmo aos 39 anos, voltou a ser decisivo para levar a Argentina até a final, quando nem Messi encontrou uma resposta. Durante boa parte da Copa, a Argentina mostrou capacidade para sobreviver aos momentos mais difíceis. Messi chegou à decisão depois de participar diretamente de gols durante toda a caminhada argentina pelo mata-mata.
Na final, porém, a história foi diferente, a organização espanhola praticamente anulou o ataque argentino. A Argentina terminou os 90 minutos regulamentares sem conseguir uma única finalização, algo inédito para uma seleção em uma final de Copa do Mundo, mesmo com a resistência argentina e uma atuação decisiva do goleiro Emiliano Martínez, a pressão espanhola continuou até a prorrogação. Aos 106 minutos, Ferran Torres encontrou o gol que faltava.
O atacante havia começado a decisão no banco. Quando recebeu sua oportunidade, marcou justamente seu primeiro gol naquela Copa e transformou o lance no mais importante de sua trajetória com a seleção, uma Espanha que aprendeu a vencer de muitas maneiras e O bicampeonato mundial não nasceu apenas na final.
A seleção comandada por Luis de la Fuente chegou ao título sustentada por uma longa sequência de invencibilidade e por um modelo que colocou o coletivo acima da dependência de uma única estrela. A Espanha já havia conquistado a Eurocopa de 2024 e chegou ao Mundial como uma das seleções mais fortes do planeta. Durante a competição, construiu uma campanha marcada principalmente pela segurança defensiva.
Na semifinal, por exemplo, eliminou a poderosa França por 2 a 0. Na decisão, voltou a impedir que um dos ataques mais temidos do torneio encontrasse espaços, o título também confirmou uma transformação iniciada anos antes. A Espanha que dominou o futebol mundial entre 2008 e 2012 ficou no passado, mas a nova geração encontrou uma identidade própria para devolver o país ao lugar mais alto do pódio.
Messi sai derrotado, mas deixa uma última Copa histórica e a imagem de Lionel Messi após o apito final inevitavelmente se tornou um dos símbolos da decisão. Aos 39 anos, o argentino buscava conquistar sua segunda Copa consecutiva e levar a Argentina a um feito que nenhuma seleção alcançava desde o Brasil de Pelé, campeão em 1958 e 1962, o título não veio.
Isso, porém, não apaga a campanha do camisa 10. Messi encerrou o torneio com oito gols e quatro assistências e voltou a conduzir a Argentina a uma decisão mundial quatro anos depois da conquista no Catar. Após a final, o técnico Lionel Scaloni destacou a importância do capitão argentino e classificou como extraordinário o desempenho apresentado por ele aos 39 anos. Caso esta tenha sido realmente sua despedida dos Mundiais, Messi encerra sua trajetória na competição com o título de 2022 e participações em três finais.
De uma fotografia improvável para uma final de Copa e poucas histórias representaram tão bem a passagem entre gerações quanto a ligação entre Messi e Lamine Yamal. Quase duas décadas antes da final de 2026, quando Yamal ainda era um bebê, os dois participaram de uma sessão fotográfica beneficente organizada em Barcelona. Na época, ninguém poderia imaginar que aquela criança um dia dividiria com Messi o palco de uma decisão de Copa do Mundo.
Em 2026, o encontro aconteceu. Messi chegou à final como uma das maiores figuras da história do esporte. Yamal entrou em campo como um dos principais representantes da geração que pretende dominar os próximos anos. A decisão não teve nenhum dos dois como protagonista técnico. O gol saiu dos pés de Ferran Torres. Ainda assim, a presença dos dois em lados opostos carregou um simbolismo difícil de ignorar, a Copa terminou, mas uma nova disputa começa agora e a Espanha deixa o Mundial com a segunda estrela em sua camisa e com uma geração que ainda parece ter muito caminho pela frente.
A Argentina, por sua vez, começa a enfrentar uma pergunta que foi adiada durante anos: como será a seleção quando Messi não estiver mais em campo? A resposta não virá imediatamente. O que a final de 2026 mostrou é que o futebol mundial atravessa uma mudança de protagonistas. Os nomes que dominaram as últimas décadas se aproximam naturalmente do fim de suas trajetórias, enquanto uma nova geração começa a ocupar os maiores palcos.
No domingo, a taça ficou com a Espanha. Mas talvez a principal imagem deixada pela Copa seja justamente essa passagem silenciosa do tempo. Messi saiu de campo sem conseguir repetir o título de 2022. Lamine Yamal, aos 19 anos, terminou sua primeira Copa como campeão mundial, uma geração ainda se despede, a outra já começou a escrever sua própria história.
