O dia 18 de junho de 1908 foi é considerado o marco da chegada dos primeiros imigrantes japoneses ao Brasil. Eles viajaram 52 dias no navio Kasato Maru e aportaram na cidade de Santos, em São Paulo.
Reza a lenda que logo que os 781 imigrantes desembarcaram, fogos de artifício pipocavam no céu. Na verdade, o barulho todo seria de rojões, tão tradicionais na época de festas juninas pelo país. A comemoração logo deu lugar às dificuldades na adaptação com o clima, trabalho e costumes do Brasil.
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As 165 famílias foram distribuídas em seis fazendas paulistas, a maioria de café. A pele e os rostos das mulheres ficavam vermelhos por conta da colheita, as mãos machucadas pelo trabalho. Muitas se revoltaram contra os maridos que aceitaram a "aventura" de ir ganhar dinheiro do outro lado do mundo.
Os imigrantes realmente acreditavam que conseguiriam ficar ricos por aqui e voltar para o Japão tão logo fizessem suas economias. Ledo engano. As famílias mais acumulavam dívidas do que conseguiam ter lucro e o plano de ir embora ficou distante. O resultado da história é conhecido: a presença nipônica no Brasil não desapareceu, só cresceu e deixou suas marcas na cultura, culinária, economia e tantos outros pontos.
São Paulo é a capital do Brasil com a maior comunidade japonesa no país em segundo lugar permanece a cidade de Londrina no Paraná. A influência foi tão forte que diversas cidades do interior do Brasil já aderiram a culinária japonesa e implantaram restaurantes orientais que fazem sucesso entre os brasileiros.
A contribuição dos japoneses na agricultura, com técnicas próprias, é das mais importantes na história da imigração. Os produtores hortifrutigranjeiros do Cinturão Verde, que fica a leste de São Paulo, são em sua maioria de origem nipônica. O Sushi e sashimi se popularizaram na mesa dos brasileiros.
A aversão ao peixe cru, que os imigrantes comiam no início do movimento migratório, hoje passa longe de muitos brasileiros. E, sim, também houve adaptação. No Japão, o tamanho do sashimi costuma ser maior e quando é feito na frente do cliente, é moldado de acordo com o tamanho de sua boca.
O ponto de maior laço da integração entre Brasil-Japão nos últimos anos é a culinária. Os restaurantes japoneses chegam a ser comparados a churrascarias devido ao número de estabelecimentos.
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